第37章(第2/3页)

现了一个用油布包裹严实的包袱,里面正是近日失窃的金簪、银锭、南珠,甚至还有半只用荷叶包着的烧鸡!

    次日清晨,皇上和众臣听闻擒住了“水魅”,竟是一群孩童,皆是愕然。

    皇上对着跪在一旁请罪的侍卫指挥使等人训斥道:

    “朕的皇家船队,重重护卫,竟被几个娃娃如入无人之境!丢的不是物件,是朕的脸面!尔等护卫不利,疏于防范至此,连孩童都防不住,还有何颜面?自行去领罚!”

    “臣等万死!”指挥使等人面红耳赤,叩头退下。

    那群被抓获的少年水贼,被暂时关押在船队末尾的一艘押运船上,由兵士看管着。

    如何处置他们,成了个不大不小的难题。

    按律,冲撞御驾、盗窃御物,即便是孩童,也罪责不轻。

    但皇上赵衍见他们确实年纪小,最大的贼首水娃也才十四岁,加之赵庚旭擒贼有功、崔相倒霉,心情尚可,便没有立刻下令严惩,只吩咐先关着,等到了江州再行发落。

    然而,九皇子赵庚旭却对这群水贼产生了浓厚的兴趣。

    他缠着赵衍,软磨硬泡:“父皇,那些小水贼关着也是关着,不如给我,我有用。”

    皇上睨了他一眼:“你?莫不是又想出什么鬼主意折腾人?”

    “儿臣保证不胡闹!”赵庚旭拍着胸脯

    皇上挥挥手:“准了准了,让王瑾陪着你去,带几个得力侍卫,注意安全,别靠太近。”

    “谢父皇!”赵庚旭欢呼一声,一溜烟跑了。

    押运船的底舱,光线昏暗,空气中弥漫着潮湿和水腥气。

    四个半大少年蜷缩在角落里,手脚戴着镣铐,一个个面色惶然,尤其是那两个最小的,眼睛都哭肿了。只有贼首水娃,依旧梗着脖子,眼神警惕地瞪着来人。

    赵庚旭走到水娃面前,歪着头看他:“喂,黑炭头,你叫水娃?名字挺接地气。你们干嘛要做水贼啊?家里没饭吃?”

    水娃哼了一声,不答话。

    赵庚旭也不生气,自顾自地说:“我看你们水性是真不错,摸上龙船如履平地,对船的结构也门清,是打小在江上长大的吧?爹娘都是渔民?”

    水娃眼神闪烁了一下,依旧沉默。

    “不肯说啊?”赵庚旭眨眨眼,突然压低声音。

    “让我猜猜……是村里的船被官船撞坏了没人管?还是家里的渔场被什么大户占了?或者,干脆就是一群半大小子,觉得自己本事大了,想干点'大事'出名?”

    水娃的嘴唇哆嗦起来,赵庚旭猜对了。

    他们确实是一群长江边渔村的孩子,因为家乡遭了水患,官府救济不力,父母皆亡,村里的渔船又被过往的官商大船挤占损坏,申诉无门。

    年少气盛之下,才想了这么个铤而走险的“法子”,想偷点值钱东西,既能换钱度日,也算是一种无声的抗议。

    他们练习了很久的水性,摸清了各种船只的构造,却没想到第一次对“大目标”下手,就撞上了铁板——皇帝的龙船。

    “你……你怎么知道?”水娃的声音干涩。

    赵庚旭神秘地笑笑:“我不仅知道这些,我还知道,你们这本事,当水贼是糟蹋了。迟早淹死江里,或者被官兵砍了脑袋。”

    水娃脸色一白,赵庚旭话锋一转,声音提高了一些,让其他孩子也能听到:

    “不过呢,本殿下看你们是块材料。这么好的水性,这么灵光的脑子,用来偷鸡摸狗太可惜了。怎么样,跟着我干吧?”

    所有人都愣住了,包括一旁的王瑾。

    王瑾忍不住出声:“殿下,这……恐有不妥……”

    赵庚旭摆摆手,继续对水娃说:“跟着我,不是让你们当奴才。是给我当……嗯,航海大副!

    我以后会造大船出海,你们到时候就是船手,干得好的升船长,甚至当官封爵。”

    “平时呢,我可以请师傅教你们

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