第7章 全速前进(第3/4页)
了三声欢呼。战斗的号角已经吹响。不一会儿工夫，林肯号舰上的两根烟囱喷吐出滚滚浓烟，甲板随着颤动。
林肯号在螺旋桨的猛力推进下向前疾驶，径直向那头海怪冲去。海怪听任林肯号驶到100码以内，仍不屑潜入水中，而只是慢慢后退，同林肯号保持一定距离。
这样的追逐持续了三刻钟左右，林肯号没能靠近那头鲸。显然，照这样追法，林肯号永远也追不上它。
法拉格特舰长勃然大怒，手捻着下巴上稠密的胡须。
“尼德·兰呢？”他喊了一声。
加拿大人奉命赶到。
“兰师傅，”舰长问道，“您没有改变主意，仍然建议我放出小艇吗？”
“不必了，先生，”尼德·兰回答说：“因为我们捉不到这家伙，除非它自愿被擒。”
“那怎么办呢？”
“先生，如有可能，尽量开足马力。我吗，如蒙允许，我会爬到艏斜桅支索上。等我们的船靠近鲸鱼时，我就将鲸叉投出去。”
“就这么着，尼德，”法拉格特舰长回答说。“轮机长，”舰长喊道，“加大马力！”
尼德·兰爬到了艏斜桅支索上。炉火越烧越旺，螺旋桨每分钟旋转43转，蒸气从节气阀溢出。测速仪被扔进了海里，林肯号此时的船速到达了18.5海里。
可是，这只该死的动物也以每小时18.5海里的速度移动。
一小时过去了，林肯号一直保持这样的速度追赶，就是追赶不上这头海怪！对于美国海军最快的一艘战舰来说，这是莫大的耻辱。愤怒的情绪在官兵中蔓延。水手们咒骂海怪，海怪却对此不屑一顾。法拉格特舰长这会儿不光是捻他的胡须了，而是用牙齿在嚼胡须。
轮机长再次被叫到舰长的跟前。
“马力开足了没有？”舰长问道。
“是的，先生。”轮机长回答。
“进气阀满负荷了？”
“六个半大气压。”
“将负荷增加到十个大气压。”
这纯粹是一道美国式的命令！恐怕在密西西比河上想甩开对手的船只都不会这样做！
“龚赛伊，”我对站在我身旁的忠实仆人说，“你是不是明白，我们的船可能会爆炸？”
“先生，高见！”龚赛伊答道。
我认为，有这种可能，不过倒也并非不乐意冒这个险。
进气阀已经处于满负荷状态；炉堂里加满了煤炭；鼓风机把炉堂里的煤炭吹得直冒火焰。林肯号又加快了速度。桅杆一直颤动到底座，烟囱太细，滚滚的浓烟勉强挤出来。
测速仪又一次被扔进了海里。
“多少，舵手？”法拉格特舰长问道。
“19.3海里，先生。”
“把炉火烧到最旺！”
轮机长听从了命令。气压表显示已达到十个大气压。可是，那条鲸鱼似乎也加大了马力，因为它改用19.3海里的时速前进，居然毫无难色。
多么惊心动魄的追逐！我无法描绘我的感情，我从头到脚都在颤抖。尼德·兰手握鲸叉，坚守着岗位。有好几次，这条鲸让我们靠近它。
“我们追上了！我们追上了！”加拿大人高声大叫。
然而，每当他准备投鲸叉时，鲸鱼总是迅速躲开了，我估计，它的速度不低于30海里。而且，在我们以最大的速度行进时，这条鲸鱼居然还围着我们转了一圈，戏弄我们！船上的人都被气得大叫起来！
直到中午，我们还和早上八点时一样，没有丝毫进展。
法拉格特舰长决定采用一些更直接的方式。
“哼！”他说，“这家伙比我们林肯号跑得快！那么好吧！我们来看看它能不能甩开炮弹。水手长，叫炮手们到船头集合。”
前甲板的大炮立即装上了炮弹，并且瞄准了海怪。炮声隆隆，可是，炮弹却从鲸鱼上方数英尺处飞了过去，落到半海里以外的海里。
“
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林肯号在螺旋桨的猛力推进下向前疾驶，径直向那头海怪冲去。海怪听任林肯号驶到100码以内，仍不屑潜入水中，而只是慢慢后退，同林肯号保持一定距离。
这样的追逐持续了三刻钟左右，林肯号没能靠近那头鲸。显然，照这样追法，林肯号永远也追不上它。
法拉格特舰长勃然大怒，手捻着下巴上稠密的胡须。
“尼德·兰呢？”他喊了一声。
加拿大人奉命赶到。
“兰师傅，”舰长问道，“您没有改变主意，仍然建议我放出小艇吗？”
“不必了，先生，”尼德·兰回答说：“因为我们捉不到这家伙，除非它自愿被擒。”
“那怎么办呢？”
“先生，如有可能，尽量开足马力。我吗，如蒙允许，我会爬到艏斜桅支索上。等我们的船靠近鲸鱼时，我就将鲸叉投出去。”
“就这么着，尼德，”法拉格特舰长回答说。“轮机长，”舰长喊道，“加大马力！”
尼德·兰爬到了艏斜桅支索上。炉火越烧越旺，螺旋桨每分钟旋转43转，蒸气从节气阀溢出。测速仪被扔进了海里，林肯号此时的船速到达了18.5海里。
可是，这只该死的动物也以每小时18.5海里的速度移动。
一小时过去了，林肯号一直保持这样的速度追赶，就是追赶不上这头海怪！对于美国海军最快的一艘战舰来说，这是莫大的耻辱。愤怒的情绪在官兵中蔓延。水手们咒骂海怪，海怪却对此不屑一顾。法拉格特舰长这会儿不光是捻他的胡须了，而是用牙齿在嚼胡须。
轮机长再次被叫到舰长的跟前。
“马力开足了没有？”舰长问道。
“是的，先生。”轮机长回答。
“进气阀满负荷了？”
“六个半大气压。”
“将负荷增加到十个大气压。”
这纯粹是一道美国式的命令！恐怕在密西西比河上想甩开对手的船只都不会这样做！
“龚赛伊，”我对站在我身旁的忠实仆人说，“你是不是明白，我们的船可能会爆炸？”
“先生，高见！”龚赛伊答道。
我认为，有这种可能，不过倒也并非不乐意冒这个险。
进气阀已经处于满负荷状态；炉堂里加满了煤炭；鼓风机把炉堂里的煤炭吹得直冒火焰。林肯号又加快了速度。桅杆一直颤动到底座，烟囱太细，滚滚的浓烟勉强挤出来。
测速仪又一次被扔进了海里。
“多少，舵手？”法拉格特舰长问道。
“19.3海里，先生。”
“把炉火烧到最旺！”
轮机长听从了命令。气压表显示已达到十个大气压。可是，那条鲸鱼似乎也加大了马力，因为它改用19.3海里的时速前进，居然毫无难色。
多么惊心动魄的追逐！我无法描绘我的感情，我从头到脚都在颤抖。尼德·兰手握鲸叉，坚守着岗位。有好几次，这条鲸让我们靠近它。
“我们追上了！我们追上了！”加拿大人高声大叫。
然而，每当他准备投鲸叉时，鲸鱼总是迅速躲开了，我估计，它的速度不低于30海里。而且，在我们以最大的速度行进时，这条鲸鱼居然还围着我们转了一圈，戏弄我们！船上的人都被气得大叫起来！
直到中午，我们还和早上八点时一样，没有丝毫进展。
法拉格特舰长决定采用一些更直接的方式。
“哼！”他说，“这家伙比我们林肯号跑得快！那么好吧！我们来看看它能不能甩开炮弹。水手长，叫炮手们到船头集合。”
前甲板的大炮立即装上了炮弹，并且瞄准了海怪。炮声隆隆，可是，炮弹却从鲸鱼上方数英尺处飞了过去，落到半海里以外的海里。
“
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